В начале XX века в Эстонии стали распространяться спортивные игры с мячом. Фактически первым появился футбол или, как говорили в то время, английский футбол. В нашей стране с этим видом спорта произошло то же, что и в остальной Европе, — он достиг широких народных масс. Однако в советское время для этнических эстонцев двери в мир большого футбола оказались закрыты: эстонцы не достигли вершин в этой игре, и поэтому футбол был исключен из списка приоритетных видов спорта, которые развивали на государственном уровне. Играло в него в основном иноязычное население. Возрождение эстонского футбола началось с восстановлением независимости, и теперь игра снова завоевала популярность в разных регионах и среди разных социальных слоев. 

Значительно бо́льших успехов эстонцы добились в двух «старых» играх с мячом — волейболе и баскетболе. Они принесли Эстонии и олимпийские победы, и титулы чемпионов мира: например, в начале 1950-х годов были завоеваны титулы чемпионов Европы, а в 1959 году женская сборная Советского Союза заняла первое место на чемпионате мира. 

Если до войны и еще в 1950-х годах в волейбол и баскетбол играли в основном под открытым небом, то позднее соревнования по обеим дисциплинам стали проводиться в зале, что привело к снижению числа болельщиков, так как в зале помещалось гораздо меньше зрителей. Однако строительство новых спортивных зданий и доступность средств массовой информации (радио, а затем и телевидения) решили эту проблему. 

В разные десятилетия в обеих играх видели сопротивление советской оккупации. Одноименные волейбольный и баскетбольный клубы «Калев» в советское время считались олицетворением национальной команды. Когда они играли против спортсменов из Москвы или других крупных городов России, в зале или на стадионе всегда было яблоку негде упасть. Вопрос о национализме потерял актуальность в 1990-е годы, когда в клубы, игравшие в Эстонии, взяли иностранных легионеров, а лучшие игроки нашей страны зачастую бо́льшую часть своей карьеры проводили за границей.