У эстонцев легкая атлетика ассоциируется не только с историческими победами и известными спортсменами, но и с уроками физкультуры в школе. Также она годами служила для налаживания связей с зарубежными коллегами. После обретения Эстонией независимости в 1918 году мощный толчок к развитию этот вид спорта получил в 1926 году благодаря открытию стадиона в Кадриорге. Наличие в Таллинне самого лучшего в странах Балтии стадиона позволяло приглашать сюда финских суперзвезд, например девятикратного олимпийского чемпиона Пааво Нурми.
Наряду с плаванием, единоборствами и играми с мячом в конце 1950-х легкая атлетика давала возможность спортсменам общаться с людьми, которые жили по другую сторону железного занавеса. В 1970-1980-е годы на стадионе в Кадриорге, помимо эстонских чемпионов, соревновались многие мировые рекордсмены. В 1974 году выступление американского десятиборца Уильяма Брюса Дженнера украсило встречу, на которой соревновались представители ФРГ, США и СССР. Год спустя Дженнер поставил мировой рекорд, а в 1976 году выиграл олимпийское золото. Спортсмены подобного уровня выступали в Кадриорге и в 1980-е годы. В 1986 году за первое место в прыжках в длину здесь боролись сильнейшие легкоатлетки в истории спорта: Галина Чистякова из СССР и Хайке Дрекслер из ГДР. В Таллинне Дрекслер установила мировой рекорд по прыжкам в длину. На тех же соревнованиях мировой рекорд побил и двукратный олимпийский чемпион по метанию молота Юрий Седых.