Yleisurheilu merkitsee virolaisille muutakin kuin kisavoittoja, urheilusankareita ja koulun liikuntatuntien pääasiallista sisältöä. Niiden lisäksi yleisurheilu on ollut virolaisille myös merkittävä yhteydenpitokanava. Tärkeä edistysaskel vuonna 1918 itsenäistyneen Viron yleisurheilulle oli Tallinnan Kadriorgin stadionin valmistuminen vuonna 1926. Baltian hienoimmalle urheiluareenalle saattoi kutsua suomalaisia urheilutähtiä, joista suurin oli yhdeksänkertainen olympiavoittaja Paavo Nurmi.
Samaan tapaan kuin uinnista, painista ja pallopeleistä myös yleisurheilusta tuli 1950-luvun lopulla erityinen keino olla yhteydessä rautaesiripun takaiseen maailmaan. 1970- ja 1980-luvuilla Kadriorgin stadionista oli muodostunut paikka, jossa kilpailivat sekä virolaiset huippu-urheilijat että lukuisat kansainvälisten ennätysten haltijat. Länsi-Saksan, Yhdysvaltojen ja Neuvostoliiton välisissä kymmenottelukilpailuissa vuonna 1974 mukana oli yhdysvaltalainen yleisurheilutähti Bruce Jenner. Vuotta myöhemmin hän jo rikkoi maailmanennätyksen ja vuonna 1976 voitti olympiakultaa. Myös 1980-luvulla Kadriorgin stadionilla vieraili maailmantähtiä. Vuonna 1986 siellä kävi tiukan kaksintaistelun kaksi kaikkien aikojen parasta pituushyppääjänaista, Venäjän Galina Tšistjakova ja Saksan Heike Drechsler. Saksan edustaja voitti maailmanennätyksellä. Samoissa kisoissa myös miesten kilpailussa rikottiin yleisurheilun maailmaennätys: moukarinheiton kaksinkertainen olympiavoittaja Juri Sedyh teki maailman parhaan tuloksen.