Первыми эстонскими звездами спорта можно, безусловно, считать плеяду борцов и тяжелоатлетов во главе с Георгом Лурихом, Александром Абергом и Георгом Гаккеншмидтом, чей расцвет пришелся на рубеж XIX и XX веков и чья слава в прямом смысле этого слова была фантастической. В ХХ веке в каждом десятилетии загорались свои звезды. В 1936 году Кристьян Палусалу получил сразу две золотые медали на Олимпийских играх в Берлине. С соревнований спортсмены возвращались на поезде через Валга, и эта поездка превратилась в триумфальное шествие Паусалу по стране со множеством остановок и торжественных приемов.
Статус звезд спорта мог меняться в зависимости от политической ситуации в стране. Во время советской оккупации их роль была двоякой: с одной стороны, официальная власть демонстрировала достижения своих спортсменов в доказательство того, насколько выдающиеся люди живут в СССР, с другой стороны, эстонские спортсмены опирались на заложенные Лурихом традиции и поэтому были символами национального самосознания и народного единения.
С началом «Поющей революции», во второй половине 1980-х годов, статус народного героя стал преобладать над смыслами, которые в победы спортсменов вкладывало государство. Тогда же родился доселе невиданный феномен: велогонщица Эрика Салумяэ стала абсолютной суперзвездой. В те неспокойные времена люди остро нуждались в примере для подражания, и они выбрали на эту роль Салумяэ. Смена политического режима не повлияла на ее положение национальной героини: первая победа Салумяэ на Олимпийских играх в 1988 году придала народу мужества, чтобы довести борьбу за отделение от империи до конца, а вторая победа в 1992 году укрепила независимый статус малого народа на международной арене.
В последние десятилетия общественная роль спортивных звезд вновь обросла новыми смыслами. Сегодня герои мира спорта — олимпийские чемпионы Кристина Шмигун-Вяхи, Эрки Ноол, Герд Кантер и другие — продвигают идеи о многозадачности спорта, необходимости развивать в обществе физическую культуру и популяризировать подвижный образ жизни среди молодежи.